主伐也称“森林采伐 ”。一般指用材林在林木到达成熟龄时为生产木材而进行的采伐。采伐迹地需立即更新，并恢复幼林的生长，以便保持森林的永续经营。防护林的采伐，主要是为了更新老林，使森林能不断地发挥防护作用。森林的采伐方式可分为皆伐、渐伐和择伐三类，主伐 即“森林采伐”。

皆伐是指将伐区内的成熟林木短时间内（一般不超过1年），全部伐光或者几乎全部伐光的主伐方式，伐后采用人工更新或天然更新形成同龄林。

抚育间伐可以改善森林生态系统和林分结构，加速林木生长，提高林分质量，改善林分卫生状况，缩短成材期，有利于缓和木材供需矛盾，增加林木抵抗自然灾害和病虫害的能力，加速林下植被的更新，维持地力，获得较高的生态环境效益和社会经济效益。另外，通过抚育间伐，可以增强保留木的生长空间和营养面积，改变林下的光照、温度和湿度条件，改善土壤理化性质,增强微生物的活动，从而促进保留木的快速生长,缩短培育期限。

皆伐为了保证天然更新，必须采用相应的措施。为保证皆伐天然更新成功，常采用如下措施。
保留母树
皆伐迹地要在1-3年内完成更新，如果皆伐迹地地上的种子库不能满足更新要求时，就应在采伐时保留一定数量的母树。保留母树要均匀分布在伐区上，可以呈单株也可以呈群状。母树有优良的干形和冠形，发育良好，具有较强的结实能力和抗风能力。保留母树的数量一般在20 株/
以内。当经过一到二个种子年，迹地更新完成后，就应将保留的母树伐除。保留母树的皆伐方式也被称作留母树皆伐法。
迹地整地
采伐后在迹地上堆积大量的采伐剩余物，同时迹地上还有灌木和杂草的覆盖，这些因素都将对更新产生影响。因此，在采伐后要对迹地进行清理，将采伐剩余物进行归堆处理，同时清理影响更新的灌木和杂草，改善地表这些不利于更新的条件。此外，林地上较厚的凋落物层也影响种子接触土壤，为促进天然更新有条件的情况下，也可以人为局部搂去凋落物层，露出土壤。
保留幼树
在成熟的森林中，采伐前常存有一定的更新幼树。对于这些伐前更新的幼树，在采伐作业时要尽量不要伤害，给与保留。这些幼树即是下一代森林得到恢复的保证，而且还可以缩短培育期。
除上述保证天然更新的措施外，皆伐还可以在种子年进行，这样树木伐倒后就会有大量的种子落到林地上，加快迹地更新速度。

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