主伐也称“森林采伐 ”。一般指用材林在林木到达成熟龄时为生产木材而进行的采伐。采伐迹地需立即更新，并恢复幼林的生长，以便保持森林的永续经营。防护林的采伐，主要是为了更新老林，使森林能不断地发挥防护作用。森林的采伐方式可分为皆伐、渐伐和择伐三类，主伐 即“森林采伐”。

在较长期限内（一般不超过一个龄级）分次伐掉伐区上全部成熟林木的森林主伐方式。又称遮荫木法或伞伐法（shelterwood cutting）。渐伐的更新过程和采伐过程同时并进，通过逐次采伐，为林木的结实及下种创造有利条件，留存的林木则对幼苗起保护作用。渐伐根据林下更新状况进行，当留存林木的遮荫对幼苗、幼树有妨碍时，即把所有林木伐去。成熟林木全部采伐完毕，林地也就全部得到更新，新林基本上是相对同龄林。

典型的渐伐可分为 4次采伐，每次采伐均按一定的更新要求进行。
①预备伐。为更新准备条件而进行的采伐。通常在林木密集,树冠发育较差,同时林地枯枝落叶层很厚，妨碍种子发芽和幼苗生长的林分中进行。首先伐去病腐和生长不良的林木，以疏开林冠、增加林内光照、促进伐区上保留的优良林木的结实，加快林地枯枝落叶的分解，改善林地种子发芽和幼苗生长的条件。采伐强度(按材积计算)一般为25～30%，采伐后林分郁闭度应降到0.6～0.7。 如林分平均郁闭度为0.5～0.6，则不进行预备伐。
②下种伐。一般在种子丰年进行，以使更新所需的种子尽量落在林地上。下种伐的伐木和集材过程可适当破坏地被物，增加种子与土壤接触机会。强度一般为10～25%。伐后林分郁闭度保持在0.4～0.6。若伐前林分郁闭度只有0.4～0.6，则不进行。
③受光伐。下种伐以后，林地上逐渐更新起来许多新苗木，对光照的要求日益增强，因此要进一步疏开林木，采伐强度可以适当提高，以免保留林木过多，后伐时造成对苗木的损害。
④后伐。受光伐后若干年，幼树由于得到较充足的光照，生长加速，且能抵灼、霜冻和杂草的为害而不再需要老树的庇护时，可将林地上所有的老林木全部伐去（图 1）。根据林分状况和更新特点，在上述的 4次采伐中有时可以省略其中的1次或2次，如老林已经疏开，则不必进行预备伐；如老林中已有足够数量的苗木时，则不必进行预备伐及下种伐。

皆伐是指将伐区内的成熟林木短时间内（一般不超过1年），全部伐光或者几乎全部伐光的主伐方式，伐后采用人工更新或天然更新形成同龄林。

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